ชาวออสซี่ 8 รายรับเชื้อไวรัส “เฮนดรา” ซึ่งมีอันตรายร้ายแรงถึงขั้นทำให้เสียชีวิต ที่แพร่จากม้ามาสู่คน และเชื่อว่ามีอยู่เฉพาะแค่ในออสเตรเลียเท่านั้น โดยพวกเขาต้องทนรอดูอาการอย่างตื่นตระหนก
พวกเขาทั้ง 8 คนสัมผัสกับม้าตัวหนึ่ง ซึ่งล้มตายเนื่องจากเป็นโรคติดเชื้อไวรัสชนิดนี้ในเมืองบิดัดดาบา ทางตะวันออกเฉียงใต้ของรัฐควีนส์แลนด์เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา
แอรอน โกรฟส์ รักษาการหัวหน้าเจ้าหน้าที่สาธารณสุขเผยว่า ผู้โชคร้ายเหล่านี้น่าจะรับเชื้อไวรัสร้ายดังกล่าวในระดับต่ำถึงปานกลาง แต่จำเป็นต้องรอผลการตรวจเลือดก่อนเพื่อความแน่ใจ
อย่างไรก็ตาม ขณะนี้ยังไม่มีผู้ใดแสดงอาการจากการติดเชื้อไวรัสดังกล่าวซึ่งทำให้ระบบทางเดินหายใจผิดปกติจนถึงขั้นเสียชีวิต และเคยคร่าชีวิตผู้ติดเชื้อภายในประเทศไปแล้ว 4 รายจากทั้งหมด 7 ราย นับตั้งแต่มีการพบเชื้อนี้ครั้งแรกในปี 1994
ชื่อของไวรัสชนิดนี้ได้มาจากเมืองเฮนดรา ย่านชานเมืองบริสเบน ซึ่งพบเชื้อเป็นแห่งแรก โดยเข้าใจกันว่าค้างคาวผลไม้เป็นพาหะ และแพร่ระบาดผ่านทางปัสสาวะ และมูลของพวกมัน
ส่วนค้างคาวซึ่งไม่มีอาการของโรคก็แพร่เชื้อไปสู่ม้า โดยน่าจะผ่านการกินผลไม้ อาหารอื่น หรือน้ำ ที่มีการปนเปื้อนไวรัส แล้วสัตว์เหล่านี้ก็แพร่เชื้อต่อมายังมนุษย์
ทั้งนี้มีม้ากว่า 50 ตัวต้องตาย หรือต้องถูกการุณยฆาต จากการระบาดของเชื้อไวรัสเฮนดรา ถึง 15 ครั้งตั้งแต่ปี 1994 เป็นต้นมา
ขณะที่ ริค ไซมอนส์ หัวหน้าเจ้าหน้าที่สัตวแพทย์ของควีนส์แลนด์ บอกกับหนังสือพิมพ์บริสเบน คอเรียร์เมล์ว่า หน่วยชีวนิรภัยของควีนส์แลนด์ทราบเรื่องการติดเชื้อของทั้ง 8 คนในวันอังคารโดยระบุว่าสามารถควบคุมโรคได้
