ออสเตรเลียในวันอังคารที่ 27 เปิดทางให้ผู้หญิงออกรบแถวหน้าเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์รวมถึงการเข้าสังกัดกองกำลังพิเศษในอัฟกานิสถาน ภายใต้นโยบายใหม่ที่ให้ทุกตำแหน่งในกองทัพรับบรรจุเจ้าหน้าที่ตามคุณสมบัติมากกว่าเพศ
สตีเฟน สมิธ รัฐมนตรีกลาโหมออสเตรเลียกล่าวว่าการเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ที่ได้รับความเห็นชอบจากคณะรัฐมนตรีเมื่อวันจันทร์ที่26 จะเป็นการเปิดโอกาสให้สตรีเข้าปฏิบัติงานในสังกัดหน่วยรบทหารราบและกองกำลังพิเศษในอัฟกานิสถานที่คิดเป็นร้อยละ 7 ของกำลังพลทั้งหมด ซึ่งเวลานี้จำกัดไว้เฉพาะผู้ชายเท่านั้น
สมิธ กล่าวว่า ออสเตรเลียจะเป็นประเทศที่ 4 ตามหลังแคนาดา นิวซีแลนด์และอิสราเอลที่อนุญาตให้ทหารหญิงทุกคนซึ่งผ่านการทดสอบทางกายภาพสามารถร่วมรบได้ทุกหน้าที่ และเมื่อนโยบายนี้มีผลบังคับใช้อย่างเต็มที่จนไร้ข้อจำกัดใด ๆ ทหารหญิงจะสามารถเข้าสังกัดหน่วยอากาศพิเศษหรือหน่วยคอมมานโดได้หากมีความสามารถ
เขากล่าวต่อว่านโยบายใหม่นี้จะใช้เวลา 5 ปี เพื่อรับประกันว่าหน่วยรบหญิงได้รับการฝึกฝนและเตรียมตัวอย่างเพียงพอ พร้อมให้คำจำกัดความนโยบายดังกล่าวว่าคือการเปลี่ยนแปลงทางวัฒนธรรมและปฏิบัติการครั้งสำคัญของกองทัพออสเตรเลีย
"ทุกตำแหน่งหน้าที่ในแถวหน้าจะถูกกำหนดตามพื้นฐานทางคุณสมบัติ ไม่ใช่เรื่องเพศ ดังนั้นมันจึงเป็นการปฏิรูปครั้งสำคัญเป็นอย่างมาก" เขากล่าว "นี่คือการเปลี่ยนแปลงทางวัฒนธรรมครั้งใหญ่หลวง"
ปัจจุบันออสเตรเลียอนุญาตให้ทหารหญิงทำงานในหลากหลายตำแหน่งของกองทัพที่มีกำลังพลทั้งหมด 59,000 นาย เช่น เรือดำน้ำ ขับเครื่องบินต่อสู้ หน่วยปืนใหญ่และบังคับยานไร้คนขับในอัฟกานิสถาน แต่ยังไม่อนุญาตให้สังกัดหน่วยรบทหารราบและกองกำลังพิเศษในอัฟกานิสถาน ทว่าการปรับเปลี่ยนนโยบายครั้งนี้ถือเป็นการปฏิบัติตามคำสัญญายกเลิกกีดกันทางเพศของออสเตรเลีย
