งานแข่งม้าที่ยิ่งใหญ่ที่สุดและมีสีสันมากที่สุดรายการหนึ่งในโลก “เมลเบิร์นคัพ (Melbourne Cup)” ประเพณีการแข่งม้าประจำปี ณ สนาม Flemington Racecourse นครเมลเบิร์น ดึงดูดผู้สนใจเข้าชมการแข่งขันมากกว่า 100,000 คนในแต่ละปี โดยเริ่มมีมาตั้งแต่ปี ค.ศ. 1861
แม้จะมีการแข่งขันอยู่หลายรายการ แต่ที่คนทั่วโลกจับตามองมากที่สุด คือรายการ “Emirates Melbourne Cup” การแข่งม้าแบบต่อเนื่องระยะทางถึงสองไมล์(3.2 กม.) โดยมีอายุของม้าที่เข้าร่วมแข่งที่สามปีขึ้นไป ชิงเงินรางวัลรวมกว่า 6.2 ล้านเหรียญออสเตรเลีย(ยอดเงินรางวัลล่าสุดปี 2015) ในอดีตนั้นเคยมีม้าเข้าร่วมออกสตาร์ทในนัดชิงชนะเลิศสูงถึง 39 ตัวด้วยกัน แต่ในปัจจุบันถูกลดลงเหลือสูงสุดที่ 24 ตัว ด้วยเหตุผลทางด้านความปลอดภัย
Melbourne Cup Day ตรงกับวันอังคารแรกของเดือนพฤศจิกายนในแต่ละปี ซึ่งถูกกำหนดให้เป็นวันหยุดราชการของเมลเบิร์นอีกด้วย ในปี 2015 นี้ตรงกับวันที่ 3 พฤศจิกายน และนับเป็นปีที่ 155 แล้ว
(รูปประกอบ: flemington.com.au)
เทศกาลที่เป็นมากกว่าการแข่งม้า.!? นอกจากจะเป็นการแข่งขันทางกีฬาแล้ว Melbourne Cup ยังเป็นงานทางสังคมที่สำคัญมากที่สุดงานหนึ่งของออสเตรเลีย โดยมีเหล่าผู้มีชื่อเสียงและดาราดังเซเลบริตี้ทั้งหญิงและชายร่วมงานครั้งนี้จำนวนมาก ซึ่งเราก็จะได้เห็นแฟชั่นหรูหราแปลกตาจำนวนมาก ทั้งในและนอกสนามใส่มาประชันกันแบบไม่ยอมน้อยหน้ากันเลยทีเดียว โดยเฉพาะหมวกและเครื่องประดับของสาว ๆ ชาวออสซี่ จนทำให้เป็นไฮไลท์สีสันอย่างหนึ่งของการแข่งม้ารายการนี้ไปแล้ว
(รูปประกอบ: flemington.com.au)
ถึงเมืองเจ้าภาพการแข่งขันจะเป็นนครเมลเบิร์น แต่ความโด่งดังของการแข่งม้ารายการนี้ ได้มีอิทธิพลไปไกลทั่วทั้งออสเตรเลีย บรรดาร้านอาหาร ผับ บาร์ และสนามกีฬาบางแห่งทั่วทั้งประเทศ แม้แต่ในเมืองใหญ่ ถึงได้กับมีการจัดอีเวนท์เกี่ยวกับการแข่งม้าหยุดโลกรายการนี้
สำหรับชาวออสเตรเลียหากอยากชมการแข่งขัน สามารถดูได้ผ่านการถ่ายทอดสดทางโทรทัศน์ หรือ จอขนาดใหญ่ตามร้านอาหารต่าง ๆ โดยที่ได้รับความนิยมมักจะอยู่ที่สนาม Brisbane Racing Club (Doomben Racecourse), ผับ บาร์ ในตัวเมือง ย่านริมแม่น้ำบริสเบนบนถนนเส้น Eagle Street และ ย่าน Fortitude Valley เป็นต้น
ที่มา : th.mabrisbane.com
